В небольшом домике на окраине деревни собрались местные жители в ожидании приезда важного гостя из столицы. На кухне громко шкварчали сковородки, а в воздухе витал аромат запеченного гуся и блинов.
— Гость, наверное, уже на вокзале в Берёзовке? — предположила хозяйка, Татьяна Петровна, ставя на стол большое блюдо с нарезанной колбасой.
— Может, и на вокзале, — задумчиво ответил хозяин, Валентин Михалыч, поправляя новый галстук. — А может, уже между деревнями. К связи-то всё равно нет.
— Бабушка, а можно колбаски? — спросил белокурый мальчик, подбегая к столу.
— Нет, не трожь, — отметила Татьяна Петровна.
— Правильно бабушка говорит, — поддержал Валентин Михалыч. — Уйди, пока всю колбасу не съел. Как же мы тогда гостя встретим!
Шарик внутренне заматерел, потянувшись к кухне, а за столом разговор продолжал набирать обороты.
Подготовка к встрече
— Как брат-то твой в столице? Работает кем? — поинтересовался Пётр Петрович, лесник местного лесхоза.
— Может, вообще бизнесмен или ученый, — с важным видом произнес Валентин Михалыч.
— Не, не учёный он, — засмеялась Татьяна Петровна. — Раньше главным врачом работал, а где теперь — не знаю.
— Главный врач? — удивился Петрович. — Да это же респект!
Пока мужчины перемывали кости столичному брату, мальчик снова подбежал к столу, ухватил немного колбасы и снова помчался на кухню.
Мысли гостя
— Интересно, он водку не пьет? — спросил Пётр Петрович, вытирая классический красный нос клетчатым платком.
— Пьем, не пьём — это неважно. Мы тут простые люди, коньяка нет, — ответил Валентин, слегка усмехнувшись.
Люда, местная продавщица, старалась вставить свои комментарии, и разговор наполнялся шутками и смехом. В воздухе витала атмосфера простоты и народного веселья, но мысли и ожидания о приезде гостя не покидали их.
На улице постепенно сгущались сумерки, и внезапно, тишина настала. Валентин вышел на крыльцо, готовясь к встрече. Но ночная темнота не приносила новостей.
— Пожалуй, и я пойду, — произнес Пётр Петрович, вставая из-за стола. — Дел много, а ждали, ждали...
Собравшиеся по одному стали покидать дом, и вскоре остались лишь звуки тихой брязги посуды в кухне. Стол пустел, а на нем лежал одинокий последний кусочек колбасы. Валентин, оставшись наедине со своими мыслями, сжал скомканную салфетку и произнес: — Ну и что с тобой, братец... — В этот момент он отправил последний кусок в рот, тут же почувствовав, как разочарование наполнило его лицо.
